Retorik A–Ö / Att övertyga / Exempel

Exempel παράδειγμα

Exemplet (grekiska paradeigma) är ett argument som bygger på ett enskilt fall, verkligt eller påhittat. Hos Aristoteles är det, vid sidan av enthymemet, en av de två former av logos som hör till retoriken: retorikens motsvarighet till induktionen.

Från det enskilda till det allmänna

Exemplet går från ett fall till en slutsats: ”Landet X har gjort så, alltså ska vi också göra det.” Formellt är det en svag slutledning, eftersom ett enda fall aldrig kan bevisa en regel. Men retoriken handlar inte om bevis i logikens mening, utan om det som kan övertyga en publik i en viss situation, och få saker övertygar så effektivt som ett väl valt exempel.

I vardagen är exemplet ofta personligt: ”Min vän slutade med sociala medier och mår mycket bättre.” Det säger ingenting om alla som slutar med sociala medier, men det gör saken konkret, och det väcker frågan om inte detsamma skulle gälla mig.

Historiska och påhittade exempel

Aristoteles delar in exemplen i två slag. Det ena är det historiska exemplet, det som faktiskt har hänt. Hans eget exempel är perserkungarna: Dareios tog Egypten innan han gick mot Grekland, och det gjorde Xerxes också. Därför måste den nuvarande kungen hindras från att ta Egypten.

Det andra slaget är det påhittade exemplet, som kan vara en liknelse eller en fabel. Liknelsen är Sokrates argument mot att välja makthavare genom lottning: vi skulle aldrig låta lotten avgöra vem av sjömännen som ska styra skeppet. Fabeln är berättelser som Aisopos, där djur och ting får tala. Aristoteles påpekar att fabler är lättare att hitta på än historiska paralleller, men att de historiska ofta övertygar mer, eftersom framtiden oftast liknar det förflutna.

Exemplet och berättelsen

Exemplet ligger nära berättelsen. Den som berättar Aisopos fabel om de två krukorna, en av lera och en av metall, som flyter nedför floden tillsammans, behöver inte säga vad den betyder. Berättelsen gör argumentet, och publiken drar slutsatsen själv. Det är också därför exempel och fabler är så svåra att bemöta: publiken har redan tolkat dem. Läs mer om narratio och berättande.

Exemplets risker

Exempel är lätta att välja ut. Den som vill visa att en politik fungerar hittar nästan alltid ett land där den har fungerat, och den som vill visa motsatsen hittar ett annat. Därför bör den som granskar ett argument fråga: varför just detta exempel, och hur representativt är det? Är skillnaderna mellan fallen viktigare än likheterna?

Frågor